Pola concentra duemila anni di storia in poco spazio. La colonia romana, la città medievale e la fortezza veneziana stanno tutte su un basso colle sopra il porto e ai suoi piedi, e l'anfiteatro sorge appena fuori, dove lo costruirono i Romani. Quasi tutto ciò che vale la pena vedere nel centro storico si raggiunge a piedi in una sola giornata, a patto di organizzarla girando intorno al colle anziché attraversandolo.
Questo itinerario comincia di buon'ora al mercato, passa per l'Arena prima che salga il caldo, risale attraverso le porte romane e le gallerie di guerra fino alla fortezza in cima, poi scende per il Foro, la cattedrale e le vie più tranquille della parte meridionale. Si conclude sul lungomare al tramonto, quando si accendono le gru del porto.
Come si articola la giornata
Il centro storico si avvolge intorno al colle centrale, chiamato Castello (Kaštel) dalla fortezza sulla sua sommità. La città romana crebbe sui pendii di quel colle, all'interno di una cinta di mura che seguiva la riva, e le sue strade girano ancora intorno al colle, con una via anulare più in alto e brevi vicoli che da lì salgono fino in cima. Seguendo il giro si passa, uno dopo l'altro, davanti a quasi tutti i monumenti.
L'Arena è l'eccezione. Sorge a circa 200 metri a nord-est della linea delle antiche mura, secondo il Museo archeologico dell'Istria, che la gestisce. Questo la colloca ai margini della giornata anziché al centro, ed è il punto di partenza naturale.
Il centro storico ha zone pedonali segnalate da cartelli e chiuse da dissuasori, e nel nucleo il parcheggio è riservato a residenti e attività locali, per cui chi arriva in auto deve lasciarla fuori. La scelta più ovvia è il Parking Karolina, il parcheggio chiuso davanti all'anfiteatro; la guida per arrivare dall'aeroporto e parcheggiare a Pola spiega le zone e come pagare.
Si comincia dal mercato coperto
Il mercato coperto di Pola, in Narodni trg, aprì nel 1903 e, secondo l'Ente per il turismo di Pola, all'epoca fece scalpore perché era costruito in ferro e vetro, i materiali più moderni del momento. Il padiglione è finito su innumerevoli cartoline e non ha mai smesso di svolgere la funzione per cui era nato.
Il momento giusto per vederlo è il mattino: l'Ente per il turismo di Pola definisce il mercato il centro della vita mattutina della città. All'interno c'è la pescheria, e i banchi vendono frutta e verdura di stagione accanto a formaggi, miele e olio d'oliva locali. L'Ente per il turismo dell'Istria descrive il padiglione coperto come un esempio di architettura secessionista, e c'è una terrazza dove prendere un caffè mentre il mercato continua tutto intorno.
Conviene venire qui per primo, prima delle visite, quando i banchi sono affollati e la giornata è ancora fresca. Il mercato mostra Pola come una città che lavora anziché come una serie di monumenti, e da qui la giornata prosegue verso l'Arena.
L'Arena
L'Arena di Pola è il motivo per cui la maggior parte dei visitatori viene a Pola, e merita le prime ore della giornata. Il Museo archeologico dell'Istria indica assi esterni di 132,5 per 105,1 metri e un'altezza massima di 32,45 metri, e stima che potesse accogliere circa 23.000 spettatori. Risale al I secolo d.C.: il museo ritiene che la costruzione sia iniziata sotto Augusto, mentre l'Ente per il turismo di Pola la collega al regno di Vespasiano, quando a Roma sorgeva il Colosseo.
Da notare le quattro torri rettangolari inserite nel muro esterno. Ospitavano scale di legno, con in cima a ciascuna due cisterne per raccogliere l'acqua piovana, e il museo spiega che sono proprio loro a distinguere l'anfiteatro di Pola dagli altri. Sul lato verso il mare il muro si innalza per tutti i suoi livelli; sul lato orientale, dove il terreno è più alto, se ne vedono solo i due superiori.
Sotto il piano dell'arena, il vano sotterraneo un tempo usato per custodire l'attrezzatura dei giochi ospita oggi una mostra permanente sull'olio e sul vino nell'Istria romana, con torchi e macine ricostruiti e le anfore che trasportavano entrambi attraverso l'Adriatico. Dopo che i combattimenti tra gladiatori furono vietati all'inizio del V secolo, gran parte della pietra venne portata via, e nel Medioevo l'Arena ospitò fiere e tornei. Oggi accoglie circa 5.000 persone per concerti, opera e il Pula Film Festival, e d'estate vi va in scena Spectacvla Antiqva, una rievocazione settimanale dei combattimenti tra gladiatori.
Porta Gemina, Porta Ercole e il Teatro romano minore
Dall'Arena ci si dirige verso il pendio orientale del colle centrale, dove tre monumenti romani sorgono a poca distanza l'uno dall'altro. La colonia romana fu fondata nel 46 o 45 a.C. sul sito di un precedente castelliere degli Istri, e una delle sue prime opere fu una cinta di mura con dodici porte. Ne sopravvivono solo alcune.
Porta Ercole, eretta sul finire della Repubblica romana, è l'unica che secondo il museo si sia conservata nella sua forma originaria. In cima all'arco sono scolpite a rilievo una testa barbuta di Ercole e la sua clava, e accanto alla clava un'iscrizione nomina i primi due magistrati della colonia, Calpurnio Pisone e Cassio Longino, entrambi senatori vicini a Cesare. Poco distante, Porta Gemina ha due passaggi ad arco identici sotto una cornice decorata e oggi conduce verso il Museo archeologico e la fortezza sovrastante. Di fronte si trovano i resti di un mausoleo romano ottagonale.
Un po' più avanti, sul pendio sotto il Castello, c'è il Teatro romano minore, costruito in età augustea e restaurato tra il 2021 e il 2022 con acciaio e cemento bianco. Oggi accoglie circa 1.250 spettatori per gli spettacoli, con un grande schermo sul retro dell'edificio del museo. È un luogo di spettacolo in attività più che un sito aperto, e il museo organizza visite su richiesta.
Sotto il colle: Zerostrasse
Pola era il principale porto militare dell'Austria-Ungheria, e poco prima e durante la Prima guerra mondiale le autorità scavarono sotto i colli della città gallerie di rifugio per la popolazione e per le munizioni. Dal 2011 il Museo storico e navale dell'Istria ne gestisce una, Zerostrasse.
La galleria ai piedi del Castello ha quattro ingressi su lati diversi del colle, che si incontrano in una sala centrale. Il museo ne indica la lunghezza in circa 400 metri, con passaggi larghi da 3 a 6 metri e alti circa 2,5 metri, e spiega che gli ingressi furono disposti in modo da far circolare l'aria, così la temperatura resta tra 14 e 18 gradi tutto l'anno. Fu costruita per ospitare circa 6.000 persone, e dopo la Seconda guerra mondiale le gallerie della città furono destinate a rifugi e ospedali d'emergenza.
In un pomeriggio caldo è un posto dove si sta volentieri. Il museo vende un biglietto cumulativo per le gallerie e la fortezza, il che fa di Zerostrasse la naturale prima metà della visita: sottoterra ai piedi del colle, poi su fino alla fortezza.
Il Castello e il suo museo
I Veneziani costruirono la fortezza in cima al colle tra il 1630 e il 1633, durante la guerra dei Trent'anni, per proteggere la città e la rotta marittima lungo la costa istriana. Il progetto fu di Antoine de Ville, ingegnere militare francese di Tolosa, e il Museo storico e navale dell'Istria riporta che parte della pietra proveniva dalle rovine di un teatro romano sul vicino Monte Zaro e fu trascinata su per il colle da venti coppie di buoi.
La pianta è un rettangolo con un bastione a ogni angolo, ciascuno con il proprio nome. Il colle era fortificato da molto tempo prima: gli Istri vi avevano un castelliere, i Romani un accampamento, e nel Medioevo la potente famiglia dei Sergi possedeva un castello sulla sommità, che le valse il nome di Castropola. Gli Austriaci trasformarono la fortezza in caserma e vi ricavarono le prime cisterne d'acqua della città.
Dall'inizio degli anni Sessanta ospita il Museo storico e navale dell'Istria, che conserva più di 100.000 oggetti in 18 collezioni e d'estate organizza nel cortile concerti, serate di cinema e teatro. Anche senza le mostre, vale la pena salire alla Cittadella di Pola, come viene chiamata anche la fortezza, per il panorama: dalle mura e dalla torre si vedono sotto di sé tutta la città, il porto e i quartieri periferici.
I Giardini e l'Arco dei Sergi
Si scende dal lato orientale del colle fino ai Giardini, la lunga piazza sotto la fortezza ombreggiata da file di bagolari piantati all'inizio del Novecento. Sotto gli alberi si allargano i tavolini dei caffè, e da più di un secolo è il luogo di passeggio e di ritrovo della città.
Appena a est sorge l'Arco dei Sergi. Lo pagò di tasca propria Salvia Postuma, entrata per matrimonio nella famiglia dei Sergi, in memoria di tre uomini della famiglia, e fu eretto addossato al lato interno dell'ingresso principale della città, la Porta Aurea. Per questo è scolpito solo il lato occidentale, rivolto verso la città: quello orientale poggiava contro la porta, demolita nell'Ottocento. L'intradosso dell'arco è coperto di cassettoni con rosette, grifoni, mostri marini e, al centro, un'aquila che afferra un serpente. L'Ente per il turismo di Pola ricorda che per secoli l'arco attirò artisti, tra cui Michelangelo.
James Joyce insegnò inglese a Pola dall'autunno del 1904 fino al 1905, in un edificio di piazza Portarata, e oggi una sua statua siede lì accanto al caffè Uliks, che porta il nome del suo romanzo più famoso.
Il Foro e il Tempio di Augusto
Dall'arco, l'antica Via Sergia attraversa verso ovest il cuore del centro storico fino al Foro, la piazza principale della Pola romana e medievale. I Romani lo costruirono nel I secolo a.C. su un terreno sottratto al mare, ed era il centro religioso, politico e commerciale della colonia. È ancora la sede dell'amministrazione cittadina, e lungo il percorso, al numero 11 di Sergijevaca, il Museo del vino dell'Istria ripercorre la storia del vino istriano dagli antichi torchi di pietra alle botti di rovere, con un banco di degustazione al piano terra.
Il Tempio di Augusto, sul lato nord-occidentale, è uno degli edifici romani meglio conservati di Pola. L'iscrizione sulla facciata lo dedica a Roma e ad Augusto, il che lo data tra il 2 a.C. e il 14 d.C. Nei secoli è stato chiesa, magazzino, granaio e archivio cittadino, e alla fine della Seconda guerra mondiale fu gravemente danneggiato da una bomba, prima di essere ricostruito nella sua forma originale. Oggi ospita una mostra di scultura antica.
Un tempo accanto sorgeva un tempio gemello. Ne sopravvive solo la parete posteriore, inglobata nel Palazzo comunale, sede del sindaco fin dal Medioevo, sulla cui facciata un'iscrizione data l'edificio al 1296. A sud-est della piazza, sotto un edificio per uffici, la Casa di Agrippina conserva resti romani nel punto in cui fu trovato un busto dell'imperatrice Agrippina minore.
Tour ed escursioni a Pola
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Biglietto d'ingresso all'Arena di Pola
Ingresso all'anfiteatro romano, con la mostra nei sotterranei inclusa.
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Visita guidata ai siti storici di Pola
Una passeggiata guidata dall'Arena al Tempio di Augusto e al Castello, con la vista panoramica dal Castello.
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Passeggiata privata nel centro di Pola
Una passeggiata privata con una guida del posto, di formazione storica, dai monumenti romani alla città austro-ungarica.
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Museo dell'olio d'oliva istriano e degustazione
Il museo dell'olio d'oliva istriano vicino all'Arena, con una degustazione guidata di oli extravergine.
Verifica la disponibilitàLa cattedrale
Ai piedi del colle, sul lato del porto, lungo la via che dal Foro porta verso l'Arena, sorge la Cattedrale dell'Assunzione della Beata Vergine Maria. È costruita in un luogo dove i cristiani si riunivano già prima della fine delle persecuzioni, e assunse la sua forma di base attuale nel V secolo. La parte inferiore del muro posteriore, visibile dall'esterno, risale all'inizio del IV secolo, e intorno all'altare sopravvivono frammenti di mosaico pavimentale del V e VI secolo, con i nomi dei fedeli che li finanziarono.
L'edificio fu ricostruito più volte dopo un incendio del 1242, e all'inizio del Cinquecento ricevette una facciata tardorinascimentale. Il campanile che le sta davanti fu eretto tra il 1671 e il 1707 con blocchi di pietra presi dall'Arena, a ricordare che per secoli l'anfiteatro fece da cava per il resto della città.
Santa Maria Formosa e il mosaico di Dirce
La parte meridionale del centro storico è più tranquilla e ospita due dei suoi siti più notevoli. La basilica di Santa Maria Formosa fu costruita nel VI secolo da Massimiano, vescovo di Ravenna nato nei pressi di Rovigno, nello stile delle chiese ravennati. Il Museo archeologico dell'Istria la pone, insieme alla basilica Eufrasiana di Parenzo, tra i più importanti monumenti sacri di quell'epoca in Croazia.
Dei suoi due mausolei a pianta cruciforme, solo uno, oggi la Cappella di Santa Maria Formosa, si conserva fino all'altezza del tetto, insieme a frammenti delle mura e dei mosaici. I Veneziani incendiarono Pola nel 1242, e il museo riporta che nel 1547 l'architetto Sansovino probabilmente spogliò la basilica delle colonne di marmo per i suoi edifici a Venezia. Un tempo era chiamata formosa, cioè bella, e più tardi del Canneto.
Poco lontano, il mosaico del Supplizio di Dirce, un pavimento romano scoperto dopo i bombardamenti della Seconda guerra mondiale, si trova ancora dove fu posato, circa due metri sotto il livello attuale della strada. Il riquadro centrale mostra Dirce mentre viene legata a un toro, e l'intero pavimento misura circa 12 per 6 metri.
Al tramonto: i Lighting Giants
La giornata si chiude sul lungomare. I Lighting Giants, le gru giganti sull'isolotto di Uljanik (lo Scoglio Olivi) nella baia, sono stati trasformati in un'installazione luminosa dal light designer polese Dean Skira, e ogni sera, dal tramonto, cambiano colore. L'Ente per il turismo di Pola spiega che il sistema può produrre 16.000 combinazioni di colori, e le gru si illuminano con colori speciali per feste e ricorrenze, tra cui il verde per San Patrizio.
Le gru si trovano vicino all'Arena, in fondo al lungomare, per cui la Riva, la passeggiata del porto, è il posto giusto per guardarle. È anche il punto in cui la giornata nel centro storico si conclude in modo naturale: una passeggiata che l'Ente per il turismo di Pola descrive come il luogo dove la città si incontra, si riposa su una panchina e guarda il mare.
Se resta tempo per un museo
Il centro storico ha diversi musei più piccoli che si inseriscono tra un monumento e l'altro. Vicino all'Arena, la Casa dell'olio d'oliva istriano riunisce museo, sala degustazione e negozio, e la sua mostra ripercorre più di 2.000 anni di olivicoltura in Istria, un seguito naturale dei torchi romani sotto l'anfiteatro.
Per il passato più recente, il Memo Museum ricrea la vita quotidiana a Pola dagli anni Cinquanta agli anni Ottanta, con una strada, una piazza, una scuola e una tipografia, e i visitatori possono sedersi in una Zastava 750, la piccola auto jugoslava che da queste parti tutti ricordano come il fićo. Sotto il Castello, la Galleria museale Sacri Cuori accoglie in un'ex chiesa di suore le mostre temporanee del Museo archeologico dell'Istria.
Note pratiche per la giornata
Gli orari di apertura dell'Arena, del Tempio di Augusto, del Castello e di Zerostrasse cambiano con la stagione, quindi conviene controllarli sui siti del Museo archeologico dell'Istria e del Museo storico e navale dell'Istria prima di uscire. Secondo l'Ente per il turismo di Pola, la sede principale del museo accanto a Porta Gemina è chiusa per ristrutturazione, mentre l'Arco dei Sergi, le porte della città e Santa Maria Formosa sono siti all'aperto che il museo tiene aperti ai visitatori tutto l'anno.
Due passeggiate guidate a offerta libera coprono gran parte di questo itinerario in circa due ore, ed entrambe terminano al Foro: Augustus Walks, condotta da una guida nata a Pola che ha studiato storia in città, parte dal parco Nimfej sotto l'Arena, e FatCat Walks parte dalla statua del marinaio nel parco di fronte all'anfiteatro.
L'itinerario comporta qualche salita, dato che il Castello sorge sul colle centrale di Pola, ma il centro storico è raccolto e ogni tappa si raggiunge a piedi. In piena estate conviene visitare l'Arena di buon'ora e tenere Zerostrasse per le ore più calde del pomeriggio, quando una galleria che resta sotto i 18 gradi è un buon posto dove stare. I bagolari dei Giardini, uno spazio verde nel cuore della città, sono l'altro rifugio.
Se un giorno non basta, lo stesso centro storico ripaga una seconda visita con più calma, e la costa è vicina: la guida alle spiagge di Pola comincia pochi chilometri a sud del Foro, e la guida alle gite in giornata presenta le Brioni, Rovigno e i borghi collinari.
