Le isole Brioni si trovano al largo della costa occidentale dell'Istria, a nord dell'imboccatura del porto di Pola, al di là dello stretto canale di Fasana, e secondo l'Ente per il turismo di Pola distano circa sei chilometri dalla città. L'arcipelago è stato dichiarato parco nazionale nel 1983 e presenta un insolito intreccio di epoche: un castelliere dell'età del bronzo e ville romane, la località di cura aperta da un industriale austriaco a cavallo del Novecento, la residenza estiva di Tito, un safari park e un'orma di dinosauro nel calcare accanto al porto.
La maggior parte dei visitatori vede il Parco nazionale di Brioni con un'escursione guidata a Brioni Maggiore (Veliki Brijun), l'isola più grande, che parte e si conclude al molo del parco a Fasana (Fažana). Questa guida spiega come funziona la visita, che cosa comprende, come esplorare l'isola per conto proprio e quali regole valgono sulle isole.
Le isole in breve
Il parco conta quattordici isole e isolotti. La superficie totale è di 3.395 ettari, in gran parte di mare; le isole vere e proprie coprono 743,30 ettari, con 46,8 chilometri di costa complessiva. Brioni Maggiore è la più grande e la più visitata, Brioni Minore (Mali Brijun) la seconda per estensione, e le altre sono isolotti come Vanga, Galija e Vrsar.
Il canale di Fasana è profondo solo circa dodici metri, e il parco spiega che diecimila anni fa le isole facevano parte della terraferma istriana. La pietra è un calcare bianco del Cretaceo molto apprezzato dai costruttori romani, che dalle cave delle Brioni veniva spedito nelle città lungo l'Adriatico. Il clima è mite e umido, e il parco registra sulle isole più di 400 specie vegetali.
I confini attuali, che comprendono le terre emerse, il mare circostante e il fondale, sono stati fissati nel 1999. Poiché l'intero arcipelago è protetto, l'accesso è controllato, e per la maggior parte dei visitatori l'unico modo per arrivarci è la barca del parco.
Come arrivare a Fasana
Le barche partono dal molo nel centro di Fasana, un paese di pescatori a circa otto chilometri a nord-ovest di Pola. In auto, spiega il parco, si arriva fino a Fasana, e i cartelli stradali lungo l'Ipsilon istriana indicano la direzione e la distanza per le isole. L'autobus extraurbano di Pulapromet per Fasana parte dal centro di Pola, con fermate vicino all'Arena e alla stazione degli autobus, e permette di fare la gita comodamente senza auto.
Conviene arrivare a Fasana con un certo anticipo sulla barca. I biglietti si comprano all'ufficio del parco in Brionska 10, accanto al molo principale, e il parco è rigoroso sugli orari d'imbarco.
Biglietti e barca
È il parco stesso a gestire la traversata: la barca del Parco nazionale di Brioni parte da Fasana per il porto di Brioni Maggiore, e il passaggio attraverso il canale di Fasana dura circa quindici minuti, con vista dal ponte sulle isole e sul sud-ovest dell'Istria.
I biglietti si acquistano all'ufficio del parco vicino al molo o nel negozio online del parco, che consiglia di comprarli in anticipo per essere sicuri di trovare una visita nella lingua preferita. Per imbarcarsi basta il codice a barre del biglietto sul telefono. L'imbarco è possibile solo all'orario stampato sul biglietto, né prima né dopo, e i biglietti non si possono spostare a un altro orario né rimborsare, quindi d'estate conviene tenersi un margine per parcheggiare a Fasana. I visitatori individuali possono rientrare con qualsiasi barca successiva.
Il parco è aperto tutti i giorni dell'anno tranne a gennaio e febbraio, quando le visite sono riservate ai gruppi su prenotazione, e sposta una visita solo se il mare mosso impedisce alla barca di partire.
La visita guidata di Brioni Maggiore
L'escursione standard dura circa tre ore e mezza. Comprende la barca di andata e ritorno, una guida, un giro di un'ora sul trenino turistico, il safari park e le mostre del museo, e il parco la organizza con guide in croato, inglese, tedesco, italiano e russo.
Il trenino percorre la costa verso il nord dell'isola, passando accanto al campo da golf, al castello e agli edifici di inizio Novecento dell'epoca di Kupelwieser, con Brioni Minore e il suo forte austro-ungarico, Brioni Minor, ben visibili al di là dell'acqua. A nord si trova il safari park, circa nove ettari con circa 80 animali erbivori, provenienti soprattutto dall'Africa e dall'Asia.
Il ritorno segue il lato occidentale dell'isola, lungo gli isolotti di Vrsar e Vanga, attraverso boschi di leccio e alloro con pini domestici, cedri e sequoie, e passa accanto al forte austro-ungarico Tegetthoff e alla villa romana di Val Catena (Verige). Il programma comprende anche le mostre: le copie degli affreschi e delle iscrizioni glagolitiche dell'Istria e del Quarnero nella chiesa di San Germano, una mostra fotografica su Tito alle Brioni, una mostra su Paul Kupelwieser e un'esposizione di storia naturale. La visita si conclude alla Boathouse, il centro visite ed educazione del parco.
Il safari park e i suoi ospiti
L'ospite più famoso del safari park è Lanka, un elefante indiano arrivato nel 1972 come dono della prima ministra indiana Indira Gandhi. Le zebre furono regalate dal presidente della Guinea, Sékou Touré, nel 1960 e nel 1961, e gli zebù, i piccoli bovini sacri dell'India, da Nehru nel 1959. Lama, struzzi e pavoni bianchi completano la parte esotica, e un etnoparco ricrea una fattoria istriana con pecore, asini e capre di razze autoctone.
Nei mesi più caldi, le tartarughe marine ferite del centro di recupero dell'Aquarium Pula passano la convalescenza nel parco. Il parco chiede ai visitatori di non dare da mangiare agli animali.
L'altro celebre compagno di Tito vive ancora sulle isole. Koki, un cacatua dal ciuffo giallo che Tito regalò alla nipote, è diventato uno dei personaggi più noti del parco, e il parco racconta che parla, si pavoneggia e a volte porge la zampa per stringere la mano.
Esplorare per conto proprio
Al posto della visita guidata, i visitatori individuali possono acquistare il biglietto Brijuni Pocket Guide ed esplorare Brioni Maggiore con l'app del parco, a piedi oppure con un'auto elettrica, uno scooter elettrico o una bicicletta a noleggio. Il noleggio si trova al centro sportivo nella zona del porto ed è gestito da un concessionario. Secondo il parco, a piedi il safari park dista dal porto poco più di tre chilometri.
La visita in autonomia è adatta a chi vuole dedicare alla villa romana o alle orme di dinosauro più tempo di quanto ne conceda il giro in trenino, e permette di scegliere la barca per il ritorno. Meglio portare acqua: il parco assicura che l'acqua del rubinetto è potabile e invita a riempire le borracce, ma a Brioni Maggiore non ci sono negozi né bancomat.
Tour ed escursioni a Pola
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Crociera alle isole Brioni con pranzo e bagno
Una barca a due ponti intorno alle isole Brioni, con pranzo, bevande e una lunga sosta per il bagno a Fasana.
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Delfini al tramonto intorno alle Brioni
Una crociera serale al largo delle isole Brioni alla ricerca di delfini in libertà, con bevande e cena facoltativa.
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Brioni in barca con bagno a San Girolamo
Una barca tradizionale attorno alle isole Brioni, con cena a bordo e tempo per nuotare a San Girolamo.
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Vela in piccolo gruppo con snorkeling e SUP
Uno yacht di 13 metri con al massimo otto ospiti, con snorkeling, SUP e tuffi dalla scogliera.
Verifica la disponibilitàVille romane e castrum bizantino
In epoca romana le Brioni erano un luogo di villeggiatura, e i resti più imponenti si trovano a Val Catena, dove una villa rustica avviata nel I secolo a.C. raggiunse il suo apice nel I secolo d.C. Il parco descrive una residenza estiva con due peristili, templi dedicati a Nettuno, a Venere e alla Triade capitolina, terme, una peschiera e una passeggiata lunga circa un chilometro che collegava gli edifici lungo la riva. La baia deve il nome alla catena, verige in croato, che un tempo ne chiudeva il porto. La villa fa parte dell'Itinerario degli imperatori romani certificato dal Consiglio d'Europa.
Nella baia di Dobrika, una villa romana si trasformò nel corso dei secoli in un insediamento fortificato, il castrum bizantino, che il parco considera il sito più ricco delle isole per stratificazione storica, con reperti che vanno dalla Repubblica romana all'epoca veneziana. Poco lontano, la chiesa di Santa Maria, costruita nel V o VI secolo, appartenne in seguito ai Templari.
Ancora più antico, l'insediamento fortificato dell'età del bronzo sulla collina a nord di Val Catena aveva tre cinte murarie concentriche e un labirinto di ingressi.
Orme di dinosauro
Nel parco sono state trovate più di 200 orme di dinosauro in quattro siti, a Brioni Maggiore e sugli isolotti di Vanga, Galija e Vrsar. Secondo il parco gli animali passarono di qui tra 130 e 100 milioni di anni fa.
Il primo gruppo di orme è il più facile da vedere: appena sbarcati nel porto di Brioni Maggiore, dal molo si scorge un'orma tridattila in un blocco di calcare, lasciata probabilmente da un grande teropode carnivoro. Altre orme si possono vedere a capo Ploče e a capo Vrbanj, dove la ricostruzione scientifica di un teropode dà un'idea delle dimensioni di questi animali.
Le orme di dinosauro si trovano anche sulla terraferma. All'estremità meridionale dell'Istria, il paesaggio protetto di Capo Kamenjak ha un sentiero a capo Grakalovac che porta a tracce di dinosauro vecchie di circa 98 milioni di anni, e sull'isolotto di Fenoliga se ne contano circa altre 150: i due parchi formano quindi una coppia naturale.
Kupelwieser, Koch e gli anni della villeggiatura
Le isole devono il loro aspetto moderno a Paul Kupelwieser, un industriale austriaco dell'acciaio che le acquistò nel 1893, quando erano invase dalla vegetazione e infestate dalla malaria. Chiese aiuto allo scienziato tedesco Robert Koch, la malattia fu debellata, e insieme al forestale Alojz Čufar trasformò la macchia in parchi e boschi.
Nel giro di una ventina d'anni sorsero nel porto un complesso di cinque alberghi e una piscina di acqua di mare riscaldata, una fattoria i cui latticini e il cui vino si vendevano a Vienna, e collegamenti regolari in barca con Pola. Il treno notturno da Vienna portava gli ospiti fino al molo, e le isole diventarono una località di villeggiatura e di cura per l'aristocrazia europea. Kupelwieser costruì sull'isola un mausoleo di famiglia, anche se morì a Vienna.
Le isole di Tito
Dopo la Seconda guerra mondiale le Brioni diventarono la residenza estiva di Josip Broz Tito, presidente della Jugoslavia. Vi arrivò per la prima volta nel 1947, fece della Villa Bianca la sua residenza ufficiale nel 1953 e trascorse sulle isole in media quattro mesi all'anno, fino al suo ultimo soggiorno nel 1979. Il parco ricorda che qui ricevette capi di Stato e di governo di una sessantina di paesi, e che l'incontro del 1956 tra Tito, Nasser e Nehru alle Brioni pose le basi del Movimento dei paesi non allineati.
La Villa Bianca e gli edifici militari sono ancora in uso e non sono aperti al pubblico, ma la mostra fotografica compresa nella visita racconta la storia di quegli anni.
Le regole sulle isole
Il parco è un'area protetta, e le sue regole vengono fatte rispettare. Il bagno è consentito solo nella zona balneare prevista. Il costume è per la spiaggia: non è ammesso sulla barca, nei ristoranti e nei caffè, nei musei o in giro per l'isola. I cani devono stare sempre al guinzaglio e non sono ammessi sul trenino turistico, nei musei o nel safari park, e per loro si paga un biglietto.
I souvenir naturali restano dove sono: il parco chiede ai visitatori di non raccogliere piume di pavone, palchi di cervo o simili, e di avvisare un guardiaparco se qualcosa va spostato. L'antico olivo delle isole, a cui la datazione al carbonio degli anni Sessanta ha attribuito circa 1.600 anni, dà ancora frutti che vengono spremuti per farne olio, ed è un buon ritratto di ciò che la tutela ha preservato qui.
Giri in barca intorno alle isole
L'escursione del parco è il modo per sbarcare a Brioni Maggiore, ma anche barche private da Pola e da Fasana navigano intorno all'arcipelago, di solito abbinando le isole a soste per il bagno e all'avvistamento dei delfini. Conviene verificare se una gita sbarca sulle isole o si limita a costeggiarle, dato che per la maggior parte dei visitatori l'accesso passa dalla barca del parco.
Da Fasana, Rio Boat propone un giro panoramico di 90 minuti su una barca con il fondo trasparente, lungo Brioni Maggiore e Brioni Minore e le rovine romane di Val Catena, e Koralj Boat, un peschereccio istriano riadattato e gestito dalla stessa famiglia da più di vent'anni, organizza crociere di due ore alla ricerca dei delfini lungo il confine del parco.
Dal porto di Pola, Arena Boat Tours Pula naviga fino alle acque del parco nazionale con due motoscafi adattati a sedie a rotelle e passeggini, e l'equipaggio osserva i delfini a distanza rispettosa senza promettere un avvistamento. Orion Travel organizza da Pola una crociera di cinque ore alle Brioni con pranzo e bagno a Fasana, mentre Fissa-Brijuni propone una gita dal porto di Pola che sbarca a Brioni Maggiore, con il trenino turistico, una guida, i resti della villa romana di Val Catena, il safari park e il museo.
Organizzare la giornata
Conviene prenotare in anticipo l'escursione nella propria lingua, arrivare a Fasana con il tempo per parcheggiare e ritirare i biglietti, e vestirsi per camminare, con qualcosa da mettere sopra il costume per la barca. Meglio portare acqua e un po' di contanti, perché sull'isola non ci sono bancomat. Chi si ferma per il percorso Pocket Guide o per un bagno farebbe bene a controllare gli orari delle barche successive prima di partire.
Per saperne di più su Fasana e su tutto ciò che offre quest'angolo d'Istria, la guida alle gite in giornata e la guida su dove alloggiare riprendono da dove finisce questa.
